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    自陈涵“失踪”后，沈氏哭晕过去好几回，连着两天躺在床上水米不沾牙；许老夫人倒还好些，只她有年纪了，多少也要受影响。陈家的男人们更是忙得脚不点地，陈勋派出人手四处查找，又寻了五城兵马司、京府并周遭县衙的熟人帮忙，陈励亦跟着一块儿忙。

    另一方面，陈涵出走当晚，是由其母沈氏娘家几个表姐妹、并另几位贵女作伴，是故，知情者甚众。

    也正因此，这消息很快便传遍了贵族圈儿，陈勋想尽办法也压不住，即便侯府与沈家联合起来，假称陈涵去亲戚家暂住，只这话并无人信，反倒越传越是难听。

    许老夫人拿着那封信，却不置一语，任由阖府人忙得四脚朝天。而就在众人以为陈涵已然找不回来之时，她偏又回来了。

    这一来，陈府便立时陷入两难境地。

    见许氏似有难言之隐，李氏却也不好多问，只亲斟了盏热茶递过去，笑道：“阿蛮一会儿就来，你也别急，再等些日子，风声就会过去的。”

    这话委实起不到安慰的作用，许氏便摇头：“这怕是难，就算明面儿上无人说，背地里人家总要有想头的。你且瞧着吧，这事儿有得闹呢，只可怜了四丫头那几个。幸得她们年纪还不算大，再等两年也使得。”

    这却是在说陈清、陈沅她们的婚事了。

    陈涵名声一坏，则家中姐妹必受其累，许氏身为主母，自是为此忧心。

    李氏心下十分同情，又深为陈涵命运惋惜，叹道：“三丫头也可怜得紧，这往后……”

    她长叹一声，没再说下去，然言下之意，许氏自是明白。

    她将茶盏搁下，拿帕子按了按唇角，思忖再三，终是说道：“罢了，这话我只与你一人说，你莫要告诉了旁人去。”

    说着便将身子往前凑了凑，压低声音道：“我这两天冷眼瞧着，三丫头这一回怪得很。往常她那性子，哪里沉得住气？可这一回却不同，回来后不哭不闹，老太太怎么罚、她便怎么接，照常吃喝睡觉，没事儿人也似，还拉着二弟妹说了半日的话，害得她又哭了一场，过后，二弟妹便有些心灰意冷地。”

    她越说声音越轻，面上神情则越发慎重：“今儿一大早，老太太先罚三丫头跪祠堂，转头便遣我立时来找你家姑娘。我思量着，这怕也是三丫头的主意。”

    李氏讶然：“这从何说起？竟是三丫头要找阿蛮么？她要做什么？”
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