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    一声叹息，蓦然自长廊尽处传来，惊醒了交谈的两个人。

    陈滢循声回望，便见薛芷素衽如雪、悄立风中，面上挂着两行清泪，也不知站了多久，又听到了多少。

    “哟，姑娘怎么出来了？”刘妈妈有些讪讪地，拿帕子拭了拭眼角，起身过去扶她，一面低劝：“外头风大得很，姑娘这身子不好吹风的，还是回屋歇着要紧。”

    薛芷轻轻拍了下她的手，似是想要笑，只泪水却先一步滑落，冲散了这将聚而未聚的笑容。

    “妈妈还是继续往下说吧，我也跟着听一听。”她道，声音发颤，眼泪更是流个不停，然神情却平静，甚至有些麻木。

    她将视线抛远，看向陈滢，歉然地屈了屈身：“教陈校长见笑了，我在这里听了一会儿你们说话。”

    她深深地吸了一口气，似是要聚集说话的力量，片刻后，方涩然一笑：“这些话，我早前也听过一回。只那一回后，我便再没了听第二遍的力气。今日妈妈既起了头儿，我想着，我也不有总缩着脑袋。有些事儿，总得听清了、想明了，方能教我知晓这往后的路，该当如何走下去。”

    语毕，她轻咳数声，扶了刘妈妈的手走来，径坐在陈滢侧畔，苍白的脸上，没有一丝血色，提了帕子颔首致意：“请陈校长莫怪小女子冒昧。”

    “无妨的。”陈滢语道。

    此时此刻，除这三字，她委实不知该说些什么。

    薛芷转向刘妈妈，向她微微点头，示意她继续往下说。

    刘妈妈叹息着应声是，侍立在她身边，继续讲述起来：“九哥儿跪下的时候，奴婢就守在山洞口，借着外头的火把，洞里的人和事儿，奴婢皆能瞧得一清二楚。”

    她放轻语声，神情间带了几分怜悯：“九哥儿这一哭、再一求，奴婢便瞧见，三姑娘的脸，一点一点地就灰了下去。她盯着九哥儿看了一会儿，掉头就往外走。三姑娘的奶嬷嬷原一直拉着她，这一下脱了手，那奶嬷嬷也急了，跪下来拼命给九哥儿并先夫人磕头。”

    说到此处，她眼圈儿又红了，拿帕子按着眼角，道：“那老嬷嬷是个嘴笨的，越急就越说不出话来，只跪在那里不要命地给夫人磕头，洞子里就听见她‘咚咚咚’的磕头声。”

    她像是又重回到那一晚，声音低沉，好似能被风吹散：“那个时候儿，三姑娘正走到洞口，奴婢迎着光，瞧见她脸白得跟纸一样，嘴唇都咬破了，只转身说了一句‘别的我不管，我奶嬷嬷往后还请夫人照拂着’，说完了，头也不回就出去了。”
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